Le mot kératocône vient du grec et signifie «cornée conique». La cornée est la fenêtre transparente au-devant de l'œil. C'est sur cette structure que reposent les lentilles de contact. Toute irrégularité de la cornée compromet une bonne vision.



Le kératocône ne cause pas nécessairement la cécité, mais le fait que la myopie et l'astigmatisme augmentent sans cesse et que cet astigmatisme soit irrégulier fait en sorte que la vision subit une grande distorsion. La vision avec des lunettes demeure le plus souvent très faible à cause de l'astigmatisme irrégulier. Ce problème est progressif, prend des années avant de se développer pleinement et peut s'arrêter à n'importe quel stade.
L'incidence actuelle du kératocône est encore incertaine, mais de vastes études l'estiment à entre 50 et 230 par 1 000 000 de personnes. Il apparaît dans tous les groupes ethniques et se manifeste un peu plus chez les femmes.
Le kératocône débute habituellement à la puberté et progresse sur une période de 10 à 20 ans. Son taux de progression est variable ainsi que sa sévérité, allant d'un astigmatisme léger à un amincissement cornéen sévère, à la protrusion et à la cicatrisation.

Au début, les patients notent une vue embrouillée et une distorsion visuelle. Cela peut être accompagné de photophobie (sensibilité à la lumière) et de problèmes de reflets. Il y a ensuite de fréquents changements dans la vision et les patients doivent souvent changer d'ordonnance de lunettes. Dans un stade plus avancé, il y aura une diminution rapide de la vision à cause du brouillard qui se forme dans la cornée. Souvent, la cornée va devenir opaque à cause de la cicatrisation importante du tissu.
Le traitement du kératocône dépend de la sévérité de la condition. Initialement, des lunettes pourront corriger la myopie et l'astigmatisme avec un certain succès, par contre, lorsque la maladie progresse, seules des lentilles de contact rigides spécialisées pourront donner une correction optimale. Il existe aujourd'hui de plus en plus d'options pour les lentilles de contact pour kératocône.
Finalement, quand une bonne vision n'est plus possible même avec des lentilles de contact ou que l'individu développe une intolérance aux lentilles, une transplantation (greffe) de cornée sera alors recommandée.
Seuls 10 % des gens atteints de kératocône auront besoin d'une greffe de cornée et le succès est d'environ 90 %.


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